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富有成效的狩猎是一种暴力行为,要取得成功就必须肢解活物。然而,若仅关注这一过程的最后时刻——谋杀这一血腥残暴的行为,可能会掩盖这一行为所蕴含的更微妙、重要的意义。对于狩猎采集者(hunter-gatherer,指生活在大部分或所有的食物都是通过觅食的社会或群体中的人)来说,在生存依赖动物蛋白的环境中,狩猎是必需的行为。无论狩猎活动多么具有破坏性和侵略性,它都与猎人的恶意、轻蔑和冷漠无关,而往往被与猎人对猎物的持久尊重联系在一起。
狩猎采集者通常会唱歌来赞美被杀死的猎物、赋予它们特殊的敬称或头衔,或者进行其他仪式、祭典来安抚它们的灵魂。亚马逊的瓜亚基-阿切(Gaayaki-Ache)猎人经常在猎物死后向其致敬,并为它们唱歌;加拿大不列颠哥伦比亚省的努查努阿特(Nuu-chah-nulth)猎人称鲸鱼为“皇后”,且将它们与许多特殊的歌曲和仪式联系在一起;维多利亚岛的铜因纽特(Copper Inuit,因采集铜矿而得名)猎人会丢弃每只猎杀的驯鹿的一部分肝脏,以期获得驯鹿的灵魂的保佑;熊仪式(bear ceremonialism)在欧亚大陆和北美的传统社会中广为流传——在被狩猎的过程中和死亡之后,熊都会受到特别的尊重,并享有特殊的仪式;西伯利亚的尤卡吉尔(Yukaghir)猎人会称呼熊为“祖父”,并就杀戮向它们的灵魂表示歉意。
猎人与猎物之间的情感联系引发了重要的问题——当一种动物消失时,会发生什么?人类对这种不幸的反应是什么?
在于近期发表的论文《过去和当下动物的消失对原住民狩猎采集者的物质和心理影响》(The material and mental effects of animal disappearance on indigenous hunter-gatherers, past and present)中,人类学家埃亚尔·哈方(Eyal Halfon)和兰·巴尔凯(Ran Barkai)中试图评估这一问题。两人强调,“狩猎采集者和与其共享生活环境的生灵,以及狩猎采集者和其赖以生存的生灵之间有着不可分割的联系。这是一个复杂的多方面的纽带。动物,尤其大型哺乳动物,是狩猎采集者最重要的伙伴之一。”